9 апреля 2021 года.
В тесной камере тюремного лагеря в Южной Каролине 22-летний афроамериканский активист Томас Гейтер написал: «В настоящее время я нахожусь в глубоком раздумье о том, что больше всего нужно нашей нации и нашему конкретному региону страны».
Это был четверг, 23 февраля 1961 года, и Гейтер отбывал 30-дневный срок каторжных работ в дорожной банде за то, что полиция назвала «нарушением границ», когда он и студенты из колледжа Friendship Junior College устроили сидячую забастовку в обеденном киоске в Рок-Хилле, штат Южная Каролина. В письме, которое он писал, отмечался 23-й день.
Гейтер писал на сложенном листе бумаги, отвечая Элис Спирман, белой защитнице гражданских прав и исполнительному директору Совета по человеческим отношениям Южной Каролины. Гейтер сообщал Спирман, что высоко ценит «заботу, которую вы и многие другие американцы проявили о нас, когда мы находились здесь в заключении, и более того, о деле, за которое мы страдаем…
«Уродливые, отвратительные и иррациональные взгляды, проявляемые здесь, в округе Колумбия, и по всему конфедеративному Югу, подавляют справедливость и светящуюся возможность для Америки вновь стать лидером мира», — писал он.
Для нации, — заключил Гейтер, — «наш окончательный выбор — десегрегация или дезинтеграция».
Почти 60 лет мощные слова Гейтера, написанные на пожелтевшей бумаге, пролежали в ящике с документами в библиотеке Южной Каролинии. О тщательно написанном письме стало известно, когда ученые Центра истории и исследований гражданских прав Университета Южной Каролины, директором которого является один из нас, Бобби Дж. Дональдсон, изучали материалы для выставки под названием «Справедливость для всех», рассказывающей через сотни документов, подобных письму Гэйтера, о долгой истории борьбы афроамериканцев Южной Каролины за справедливость и гражданские права.
Подготовка архитектора движения
В 1960 году студенты вышли на передний край борьбы за гражданские права в США, организовав независимое движение, состоящее из сидячих забастовок и массовых маршей в знак протеста против сегрегации.
Вдохновленные сидячей забастовкой четырех студентов колледжа в Гринсборо, Северная Каролина, 1 февраля, тысячи студентов в городах по всему Югу организовали сидячие забастовки. Одно из крупнейших движений произошло в студенческом городке Оранджбург, штат Южная Каролина, где Гейтер учился на старших курсах колледжа Клафлин, а Чарльз Макдью, будущий председатель Студенческого координационного комитета ненасилия, или SNCC, — в колледже штата Южная Каролина.
После организации протестов в Оранджбурге Гейтер был принят на работу в качестве полевого секретаря Конгресса расового равенства — межрасового альянса, созданного в Чикаго в 1940-х годах, который использовал ненасильственные прямые действия для привлечения внимания общественности к социальной несправедливости. Его направили в Рок-Хилл, недалеко от его родного города Грейт-Фоллс, штат Южная Каролина.
После осенней подготовки Гейтер завершил месяц студенческих сидячих забастовок особым протестом, возглавив группу первокурсников колледжа Friendship Junior College в сидячей забастовке в магазине McCrory’s в Рок-Хилле 31 января 1961 года. Полиция и съемочные группы телевизионных новостей уже ждали, и менеджер сразу же сказал студентам: «Мы не можем вас здесь обслужить».
Уже через 15 секунд в магазин ворвалась полиция, столкнула студентов с табуреток, а затем грубо отвела их в близлежащую городскую тюрьму.
Как правило, в судах Южного Джима Кроу, Гейтер и студенты предстали перед судом на следующее утро. Они были осуждены в кратчайшие сроки. Пытаясь положить конец сидячим забастовкам, судья пригрозил студентам каторжными работами или залогом в 200 долларов.
Вместо этого студенты планировали отбывать наказание на тюремной ферме в рамках стратегии «Тюрьма, без залога». Гейтер узнал об этой тактике на осенней конференции CORE 1960 года во Флориде; затем он обучил ей студентов младшего колледжа «Дружба».
Теперь группа, ставшая известной как «Дружеская девятка», надеялась возродить движение сидячих забастовок и переложить расходы по обеспечению сегрегации на город, а не на сторонников гражданских прав, которые вносили значительные суммы залога каждый раз, когда арестовывали студентов.
В «Питтсбургском курьере», ведущей афроамериканской газете, которая широко распространялась в Южной Каролине и на Юге, появилась статья под заголовком «Тюрьма… Никакого залога — новый подход «сидячих забастовок»». Очевидно, — писал журналист из Южной Каролины Джон Маккрей, — что идея посадить школьников в цепную банду «потрясла» практически всех».
Новая стратегия борьбы за гражданские права
Внутри тюрьмы вооруженные охранники заставляли заключенных работать на тяжелых ручных работах.
На улице распространилась информация об их кампании «Тюрьма, без залога». Через неделю Чарльз Шеррод, Дж. Чарльз Джонс, Дайана Нэш и Руби Дорис Смит из Студенческого координационного комитета ненасилия приехали с собрания в Атланте, чтобы устроить сидячую забастовку в той же самой столовой в Рок-Хилле в знак протеста против обращения с «Дружной девяткой» — и тоже попали в тюрьму.
Репортер New York Times Клод Ситтон отправился в Рок-Хилл, чтобы написать о Гейтере и его товарищах по сидячей забастовке в статье под заголовком «Студенты заявляют, что не будут вносить залог или платить штраф — новая кампания». В статье лидеры SNCC призывали других студентов региона «присоединиться к ним у прилавков и в тюрьме».
По мере того как росли демонстрации поддержки студентов, начальник тюрьмы усиливал давление на них, заставляя работать вдвое больше, чем другие заключенные на каторжных работах. Когда один из них, Джон Гейнс, возразил против такого обращения, начальник тюрьмы удалил его из группы, а остальных снова посадил в одиночную камеру.
«Зная, что может случиться с одиноким негром-«агитатором» в руках белых охранников южной тюрьмы, — писал позже Гейтер, — мы опасались за безопасность Гейнса».
Студенты объявили голодовку, пока не узнали, где и как находится Гейнс. На третий день встревоженные сотрудники тюрьмы сообщили студентам, что Гейнса перевели в городскую тюрьму. Дружная девятка» прекратила голодовку. Начальник тюрьмы вернул их к обычному режиму содержания и прекратил вредную двойную работу.
В письме, написанном несколько дней спустя, Гейтер подчеркнул, что студенты, устраивающие сидячие забастовки у обеденных столов, «стремятся не к тому, чтобы сделать заголовки в газетах или вывести из строя какой-нибудь магазин, а к спасению погибающей нации». В Атланте 85 студентов приняли стратегию «Тюрьма, без залога» после ареста и осуждения участников сидячей забастовки, и их действия привели к заключению соглашения о десегрегации городских столовых.
После освобождения Гейтер получил новое задание от руководителей CORE. В апреле 1961 года он отправился на автобусе на юг из Вашингтона в Новый Орлеан, чтобы разведать маршрут для «Поездки свободы» CORE, которая проверяла исполнение постановления Верховного суда США 1960 года, предписывавшего десегрегацию залов ожидания, столовых для обедов и туалетов, используемых в межштатных автобусах и поездах.
Гейтер составил карту входов и выходов с автобусных станций, готовясь к историческому испытанию, которое должно было состояться в том же месяце. Он направил группу через Самтер, где он работал в CORE, и Рок-Хилл, где гонщики, включая будущего конгрессмена Джона Льюиса, подверглись первому жестокому нападению.
В 2015 году суд Южной Каролины отменил приговоры «Дружеской девятке», сняв с них обвинения. Судья Джон К. Хейс III, чей дядя первоначально вынес приговор «Дружной девятке», сказал со скамьи подсудимых: «Мы не можем переписать историю, но мы можем ее исправить».
Напротив, аккуратно сложенное письмо Томаса Гейтера позволяет нам пересмотреть и переосмыслить важнейшую главу в истории движения за гражданские права. Как писала в свое время сторонница Гейтера Лилиан Смит, «это то, что не должно было произойти в нашей стране, но все же произошло. Почему? Мы с вами должны ответить на этот вопрос».
Авторы: Бобби Дж. Дональдсон, доцент истории и директор Центра истории и исследований гражданских прав, Университет Южной Каролины, и Кристофер Фрир, докторант, Университет Южной Каролины.
