10 июня 2022 года.
Хроническая болезнь увядания, смертельно опасное неврологическое инфекционное заболевание, поражающее оленей, лосей и лосих, распространяется по всей Северной Америке. Последний раз болезнь была обнаружена в Северной Каролине в марте 2022 года, но уже подтверждена в 30 штатах США и четырех провинциях Канады, а также в Норвегии, Финляндии, Швеции и Южной Корее. Доктор Аллан Хьюстон, профессор экологии лесов и дикой природы в Центре сельскохозяйственных исследований и образования Эймса при Университете Теннесси площадью 18 400 акров в западной части штата Теннесси, рассказывает о том, что известно о CWD и что пытаются узнать ученые, изучающие дикую природу.
Как хроническая болезнь поражает животных?
Хроническая увядающая болезнь заразна и неумолима. Лекарства от нее не существует, проверить живых животных невозможно, а если инфекция попадает в дикие популяции, то остановить ее распространение не представляется возможным.
Зараженный олень обычно живет от 18 месяцев до двух лет. В течение длительного инкубационного периода симптомы обычно не проявляются, но по мере прогрессирования болезни животные начинают выглядеть вялыми и теряют вес.
В последние шесть недель или около того они могут казаться бесцельными и не обращать внимания на опасность, становятся истощенными и пускают слюни. Они часто стоят, расставив ноги, как пилы, словно пытаясь не упасть.
Эти так называемые «олени-зомби» часто привлекают внимание СМИ, но по мере развития болезни в дикой природе олени становятся более восприимчивыми к другим заболеваниям, менее способными защитить себя, более подверженными хищничеству и более склонными попадать под машины. Они редко живут достаточно долго, чтобы стать зомби.
Как давно ученые знают о CWD?
Впервые хроническая болезнь была обнаружена в середине 1960-х годов, когда у оленей, содержащихся в загоне в Колорадо, стали проявляться симптомы, которые обычно описываются как «истощение». Исследователи объясняли это стрессом до конца 1970-х годов, когда ветеринар Бет Уильямс провела некропсию оленей, умерших от аналогичного синдрома. Она обнаружила поражения мозга, соответствующие трансмиссивным губчатым энцефалопатиям — заболеваниям нервной системы, поражающим как животных, так и людей.
В 1978 году Уильямс и невропатолог Стюарт Янг стали соавторами первой научной работы, в которой хроническое истощение было описано как TSE. Но основная причина заболевания оставалась загадкой.
Годом позже невролог доктор Стэнли Прусинер изучал болезни TSE и обнаружил, что очень маленький белок может принимать неправильную форму и становиться невосприимчивым к способности организма расщеплять его. Он проникал в клетки, обманом заставляя их воспроизводить его, затем перемещался в лимфу и нервную систему. В конце концов он переместился в мозг, где небольшие сгустки скопились и вызвали TSE. Прузинер назвал этот неживой инфекционный белок «прионом».
Угрожает ли CWD людям?
Прионные болезни всегда смертельны, но не все они поражают один и тот же вид. Прион CWD предпочитают цервиды, или оленеподобные животные. Другие прионы вызывают такие заболевания человека, как болезнь Крейтцфельда-Якоба, которая протекает аналогично ускоренному развитию болезни Альцгеймера.
Бычья губчатая энцефалопатия, известная в народе как «коровье бешенство», — это прионное заболевание, которым заражается крупный рогатый скот. В небольшом количестве случаев у людей, подвергшихся воздействию BSE, развивалась версия болезни Крейтцфельда-Якоба.
Ни одного случая заболевания человека CWD не было зарегистрировано. Однако несколько лабораторных экспериментов показали, что прион CWD может передаваться другим млекопитающим. Центры по контролю и профилактике заболеваний предостерегают от употребления мяса инфицированных животных. Некоторые эксперты по инфекционным заболеваниям утверждают, что «хотя угроза CWD для человека невелика, она не нулевая» и что оценка риска должна включать возможность появления новых штаммов.
Например, хотя никто не знает, как и где возникла CWD, некоторые ученые считают, что мутировавший прион перешел через видовой барьер к оленям от овец, зараженных другой прионной болезнью животных, называемой скрепи.
Почему с прионными заболеваниями так трудно бороться?
Благодаря своей структуре и тому, что они не содержат генетического материала, прионы, подобные тому, который вызывает CWD, практически неуничтожимы. Чтобы разрушить прион, или денатурировать его, потребуется очень высокая концентрация раствора хлора или нагрев свыше 1 800 градусов F (980 C).
Попадая на ландшафт с мочой или фекалиями, прионы CWD могут сохраняться в течение десятилетий. Спустя годы после того, как олени, зараженные хронической болезнью, были удалены из загонов, другие олени, помещенные на зараженную почву в тех же загонах, также оказались инфицированы.
В диких стадах прион распространяется, когда олени, которые являются очень социальными животными, обхаживают и облизывают друг друга. Во время осеннего брачного сезона самцы ищут себе пару, дерутся и размножаются. Они также посещают места, известные как царапины, где вылизывают почву, и ветки над головой, на которых другие олени оставили свои визитные карточки. Благодаря такому поведению самцы обычно болеют CWD в два раза чаще, чем самки.
Поскольку болезнь не убивает быстро, инфицированные животные способны размножаться в течение сезона или двух, поэтому нет сильного генетического отбора, способствующего развитию иммунитета всего стада. Недавние исследования показывают, что инфицированные самки могут иногда передавать прион своим детенышам еще до рождения.
В некоторых местах, где встречается CWD, уровень заражения может составлять всего 1-5 %, и воздействие болезни на все стадо может быть неочевидным даже для охотников. В других местах уровень заражения может достигать 50 %, а может и 100 %. В таких случаях воздействие на популяцию неизбежно приведет к уменьшению и сокращению поголовья.
Что нужно знать охотникам?
Никто не хочет, чтобы болезнь была названа в его честь. Поскольку зараженные олени часто выглядят здоровыми даже с близкого расстояния, единственный способ убедиться, что животное свободно от болезни, — это сдать его на анализ, обычно с использованием лимфатических узлов.
По мере распространения CWD и увеличения числа людей, сдающих оленей на анализ, получение результатов может занять несколько недель. Это делает переработку мяса гораздо более обременительным делом.
Важно понимать, что если один олень заражен, то он действует подобно огню, способному разжечь пламя. Перемещение оленей, живых или мертвых, может привести к занесению и распространению болезни.
Например, перемещение оленей между племенными фермами было связано с его распространением. Пренебрежение правилами штата по охране дикой природы, которые объясняют, как правильно перевозить и утилизировать добытых оленей, лосей или лося, также может привести к распространению CWD. Кормушки и приманки, а также соляные лизуны могут повысить уровень заражения, концентрируя оленей и создавая точечные источники накопления прионов.
Что вы хотите узнать о CWD?
CWD был обнаружен в северной части Миссисипи и западной части Теннесси, где я работаю, в 2019 году. Судя по тому, что на тот момент уровень заражения был относительно высоким, он, скорее всего, находился на ландшафте в течение нескольких лет и быстро распространялся. В настоящее время около 40 % стада исследовательской станции в Эймсе заражено.
Исследования CWD ведутся уже несколько десятилетий по всей стране. Но сейчас они ведутся на Юге. В Эймсе, в сотрудничестве с другими учеными со всей страны, мы анализируем образцы почвы и веток на концентрацию прионов и определяем количество посещений оленями мест соскоба и соляных станций. Мы также изучаем способы уничтожения соляных станций, чтобы избежать дальнейшего воздействия.
Другие исследования включают обучение собак обнаружению метаболитов, связанных с болезнью, и разработку системы раннего предупреждения, пока прион не успел метастазировать по ландшафту.
Мы изучаем реакцию охотников на обнаружение CWD на местах и сравниваем успешность охоты до и после заражения стада. Мнение охотников очень важно, поскольку они любят отдых на природе и являются первой преградой на пути распространения CWD. Охота является основным инструментом управления оленями, особенно в борьбе с чрезмерно разросшимися популяциями оленей, где может буйствовать CWD.
Наши охотники участвуют в исследованиях на каждом этапе и часто берут образцы у оленей, которых они добывают. Как сказал один охотник: «Мы принесли все, кроме следов».
Мы надеемся, что вместе с другими учеными сможем расширить наши усилия по анализу больного стада, чтобы получить представление о хронической болезни истощения на благо животных и людей.
Автор — Аллан Хьюстон, профессор экологии леса и дикой природы, Университет Теннесси.
