Более ранняя версия этой статьи была опубликована в блоге Britannica Advocacy for Animals.
Акула, созданная эволюцией для того, чтобы быть быстрым, мощным хищником и представлять угрозу для пловцов, теперь сама становится жертвой ненасытного аппетита человечества к экзотическим продуктам. Мировые популяции акул сокращаются до угрожающих размеров, а некоторые виды уже находятся под угрозой исчезновения. По оценкам, популяции некоторых видов сократились на 98 %.
Самой страшной угрозой для популяций акул является огромный аппетит, который вызывает азиатский деликатес — суп из акульих плавников. Когда-то это блюдо было региональным кантонским блюдом, доступным только богатым людям, и поэтому являлось символом пышного гостеприимства, но с ростом благосостояния этих стран оно стало популярным в Китае, Таиланде и других странах. Несмотря на то, что цена может достигать 100 долларов за миску, суп из акульих плавников широко доступен в Восточной и Юго-Восточной Азии, а также в азиатских анклавах за рубежом. (Однако обнадеживающим событием стало то, что в 2013 году Китай запретил подавать блюда из акульих плавников на официальных государственных мероприятиях, а некоторые отели и банкетные залы страны последовали этому примеру, убрав блюдо из своих меню. В том же году Европейский союз ужесточил свою политику борьбы с акульими плавниками, потребовав, чтобы все акулы, пойманные в море, доставлялись на сушу с плавниками, все еще прикрепленными к телу). Пока в 2013 году в Калифорнии не запретили хранение и продажу акульих плавников, сушеные плавники продавались там по цене до 500 долларов за фунт. Десять других штатов США теперь запрещают хранение и продажу акульих плавников. Хотя добыча акульих плавников запрещена в американских водах с 2000 года, обеспечить соблюдение запрета довольно сложно.
Как ни странно, сушеные и обработанные акульи плавники не имеют вкуса, но придают супу, в котором их подают, желанную студенистость.
Большинство плавников для супа получают в результате жестокой практики финнинга, которая проводится во всех мировых океанах. Акул ловят и вытаскивают из воды. У них отрезают плавники, а иногда и хвосты, и выбрасывают обратно в океан. Многие из них остаются в живых. Они не могут плавать без плавников, поэтому беспомощно опускаются в воду на дно океана, чтобы медленно умереть или быть съеденными хищниками. По оценкам, ежегодно таким образом погибает 73 миллиона акул.
Общий ежегодный улов акул, а также близкородственных им коньков и скатов оценивается более чем в 100 миллионов экземпляров, и эта цифра может быть гораздо выше, поскольку значительная часть промысла не регистрируется. Акул также ловят ради их мяса, кожи, печени и хрящей. В некоторых странах акулы являются важным источником пищи для местного потребления; этот вид мелкомасштабного промысла практически не влияет на популяцию акул. Однако многие акулы также становятся приловом, случайно попадая в крупные механизированные рыболовные предприятия. А некоторые рыболовы-спортсмены убивают акул просто ради удовольствия.
Согласно последней оценке глобальных популяций акул, проведенной Международным союзом охраны природы (МСОП), из 1038 видов акул, скатов и химер 181 вид, или 17 процентов, находится под критической угрозой исчезновения (20), под угрозой исчезновения (45) или в уязвимом положении (116), а еще 127 видов, или 12 процентов, — «под угрозой исчезновения». Важно отметить, что есть еще 472 вида, по которым данные «недостаточны», что делает невозможным точную оценку их популяций. Разумно полагать, что многие из видов, по которым не хватает данных, находятся под определенной угрозой; экстраполируя результаты по видам, по которым данных достаточно, МСОП пришел к выводу, что около 25 процентов всех видов акул, скатов и химер находятся под угрозой. Проблема усугубляется еще и тем, что акулы размножаются медленно — на созревание у них уходит много лет, а у большинства из них за раз появляется всего несколько потомков. Поэтому для восстановления популяции акул требуется очень много времени.
Тем временем рыбаки, защитники природы и дайверы по всему миру отмечают, что акулы, которых они встречают, стали меньше и моложе, что говорит о том, что более крупные и старые рыбы в основном уже выловлены. Некоторые рыбаки в поисках этой прибыльной добычи перебираются в заповедные зоны, такие как морские парки и природоохранные зоны.
Акулы — приматные хищники, находящиеся на вершине пищевой цепи. Когда они исчезают, добыча, которую они могли бы съесть, становится более многочисленной. При этом сильно страдают виды, которыми питаются эти вторичные хищники: было замечено, что популяции таких третичных видов добычи, как гребешки, моллюски и лангусты, были уничтожены после резкого сокращения численности местных акул. Такова ситуация с точки зрения кулинарного потребителя. С точки зрения морского биолога, это мрачная картина возможного экологического коллапса. Из подобных ситуаций можно извлечь один урок: эффект домино будет, но что именно упадет — предсказать нелегко.
