Для многих детей, живущих в Соединенных Штатах, особенно тех, кто хорошо вел себя весь год, самой волнующей частью Рождества является обнаружение завернутых пакетов под елкой и сладостей, спрятанных в чулках, развешанных у камина. Детям часто говорят, что подарки были оставлены Санта-Клаусом во время его ежегодного ночного путешествия по миру на санях, запряженных девятью летающими оленями. Почему так много людей сошлись во мнении относительно этой истории?
Независимо от того, верите ли вы в то, что Санта-Клаус — реальный человек, который заходит в дом каждого ребенка через дымоход, чтобы оставить подарки, легендарную фигуру и традицию дарения подарков можно отнести к голландским колонистам. Поселившись на территории нынешнего Нью-Йорка в XVII веке, они принесли с собой легенду о Синтерклаасе и обычай оставлять подарки детям накануне 6 декабря. Впоследствии такие литературные произведения XIX века, как поэма «Ночь перед Рождеством» и рекламная кампания Coca-Cola середины XX века, превратили Синтерклааса из святого епископа в белобородого Санта-Клауса в красном колпаке, которого американцы узнают сегодня.
Но кто такой Синтерклаас, пожилой джентльмен в костюме епископа, который приносит голландским детям подарки в начале декабря? Он основан на святом Николае Мирликийском, который, согласно христианской традиции, был епископом в этом небольшом римском городке в IV веке. Репутация Николая как щедрого и доброго человека породила легенды о чудесах, которые он совершал для бедных и несчастных. Согласно одной из историй, Николай вернул к жизни молитвой трех детей, которых мясник разрубил на куски и положил в бочки для соления. Другая история рассказывает о том, как молодой Николай тайно обеспечил брачное приданое, спустив золото в дымоходы трех девушек, которых бедность в противном случае заставила бы заниматься проституцией, и что золото попало в чулок, оставленный сушиться на камине. Смерть Николая 6 декабря теперь отмечается как его праздник. Его предполагаемые останки были перенесены из церкви в Мирах в 1087 году в Бари, Италия. Впоследствии это место стало популярным местом для паломников, отчасти потому, что в его святыне образовалась жидкая субстанция, которая, как считалось, обладала целебными свойствами.
Подобные истории о Святом Николае росли на протяжении всего II тысячелетия и смешивались с другими традициями — а также с деяниями другого Святого Николая (Сионского) — так что он стал такой же легендарной фигурой, как сейчас Санта-Клаус. Однако в XX веке несколько историков попытались отделить исторического Николая от мифа. Их исследования привели их к сомнению в самом существовании епископа. Он не оставил никаких трудов и не имел учеников. Его имя не упоминается ни в одном современном тексте; самое раннее упоминание о нем датируется более чем 200 годами после его предполагаемой смерти, а первое жизнеописание было написано примерно через 300 лет после этого.
Хотя неопределенность его существования отразилась в пересмотре записей о Николае в книгах святых, некоторые историки утверждали, что святой Николай жил и совершил множество деяний доброты и щедрости. Они утверждали, что отсутствие документов при его жизни не является доказательством его отсутствия, и призывали пересмотреть тексты, которые были проигнорированы. Другие почитатели утверждают, что строительство церквей, посвященных ему, в период раннего Средневековья является достаточным доказательством. В 2017 году в IV веке был найден кусок тазовой кости, приписываемый Святому Николаю (в настоящее время хранится в США), который является заманчивым кусочком головоломки. Интересно, что предполагаемые останки Святого Николая в Бари лишены части тазовой кости.
Аргументы и находки дают несколько убедительных причин не полностью игнорировать существование Николая. Итак, после всего сказанного мы можем определить, был ли Санта-Клаус реальным человеком? Ответ зависит от того, верите ли вы.
