Дракула Брэма Стокера в народе ассоциируется с Владом Импалером, и некоторые ученые действительно считают, что литературный кровопийца отчасти произошел от исторического валашского князя. Если Стокер действительно взял за основу архетипического вампира Влада, что заставило его сделать это? Что выделило Влада среди других возможных реальных вдохновителей?
Жизнь в XV веке на границе между Османской империей и христианской Европой часто была суровой, и опыт Влада был тому подтверждением. Отец Влада, Влад II, получил прозвище «Дракул» за свое членство в Ордене Дракона — воинственном братстве, основанном императором Священной Римской империи Сигизмундом и призванном остановить продвижение османских войск в Европу. Последовавшее за этим волевое решение Влада II подчиниться османской власти помогло ему сохранить собственную политическую власть, но за это пришлось заплатить. Влад III и его младший брат были отправлены в качестве заложников ко двору османского султана Мурада II, чтобы обеспечить подчинение Влада II. Территориальные выгоды Османской империи заставили венгерского генерала Яноша Хуньяди вмешаться, и при поддержке валашских бояр (аристократов) Влад II был свергнут. Он был казнен, а его старший сын, Мирча, ослеплен раскаленной кочергой и похоронен заживо.
Влад III, которому надоела жизнь при османском дворе, вернулся в Валахию в 1448 году и в возрасте 17 лет сразу же приступил к работе по возвращению воеводства (княжества) Валахии. Он отомстил боярам, убившим его отца и брата, зарубив многих из них. За это Влад получил прозвище «Țepeș» («Импалер»). Хотя он не изобрел этот мучительный способ казни (в Кодексе Хаммурапи он прописан как наказание за убийство супруга), он практиковал его с непревзойденным энтузиазмом.
Как и распятие, импичмент должен был служить как страшным наказанием, так и недвусмысленной угрозой для врагов, и Влад, как говорят, оставил после себя «леса» из импичментных тел. Такие тела были пронзены поперечно или продольно. Жертвам поперечной импиляции, пожалуй, повезло больше, так как пика или заостренный шест, вбитый в туловище — как правило, сзади, с острием, пронзающим грудь, — обычно приводил к быстрой смерти. Жертвы же продольного укола могли часами или даже днями мучиться в невыразимой агонии. В этом случае в анус или влагалище вставляли конический кол и вбивали его в тело с помощью молотка. Затем кол поднимали в вертикальное положение, и под действием веса жертвы острие медленно проникало все глубже в полость тела. Опытные палачи могли направить кол так, чтобы он шел вдоль позвоночника и не задевал жизненно важные органы, продлевая тем самым испытание. Такое поведение Влада мало способствовало его расположению к друзьям и врагам, и хотя он оказался более эффективным сдерживающим фактором против османов, чем его отец, он не получил особой помощи от своего номинального короля, Матиаша I. В конце концов он был убит в бою, но его действия (как исторические, так и литературные) гарантировали, что имя Дракулы не скоро будет забыто.
