В капусте нет мозга. Это аксиома. Но отсутствие центральной нервной системы не мешает им, да и другим растениям, защищаться. Некоторые виды могут похвастаться арматурой в виде колючек или шипов, которые отпугивают хищных травоядных. Некоторые снабжены ядами, чтобы поразить или убить их. И хотя помидоры, возможно, не умеют кричать, как утверждал Рон Хаббард, некоторые растения выделяют соединения, предупреждающие своих сородичей о приближающейся угрозе: ботанический эквивалент дымового сигнала. Но как бы ни были они укоренены в земле, это не просто вегетативные жертвы, которые довольствуются тем, что наблюдают, как их с таким трудом добытая зелень перемалывается в небытие и выбрасывается из задней части какого-нибудь ленивого жевательного аппарата.
-
Терн
Терновник — это, по сути, заостренные ветви или стебли. Их защитная функция в какой-то степени очевидна: они колют. И вопреки тому, во что вас заставляет верить группа Poison, ни одна роза не имеет таких шипов. Пояснения см. в следующем пункте. (Что касается печальных, печальных способностей ковбоев к написанию песен, я не могу сказать ни того, ни другого).
-
Prickle
На самом деле у роз есть колючки, а не шипы. В отличие от колючек, колючки — это заостренные выступы эпидермиса растения. Считайте их острыми как бритва веснушками. Хотя они защищают растения, которые их носят, от некоторых нападений, некоторые виды кузнечиков, достаточно мелкие, чтобы протискиваться между ними и высасывать сок, на самом деле имитируют их шипастый вид, чтобы избежать хищников.
-
Колючка
Колючесть пригодится вам, когда вы растение… Листья (и связанные с ними придатки) тоже эволюционировали, чтобы пускать кровь. Шипы есть у многих растений, но, пожалуй, больше всего они запомнились кактусам, у которых они в изобилии. Шипы не только защищают сочные стебли кактусов от прожорливых пожирателей суккулентов, но и затеняют их от неумолимого солнца пустыни. (Кактусы, растущие в непустынной местности, имеют более светлый покров шипов).
-
Трихома
Если вы когда-нибудь имели несчастье столкнуться со жгучей крапивой, вам знакома сила крошечного трихома, вызывающего боль. Крапива и другие растения обрастают щетинистым мехом этих остроконечных структур, чтобы защититься от нападения. Если бы пресловутая «очень голодная гусеница» совершила ошибку, забредя на растение с трихомами, она бы недолго оставалась голодной. Он был бы проткнут или изъеден. Некоторые растения, например крапива, имеют железы, которые впрыскивают яд в раны, нанесенные трихомой. Некоторые виды тропической крапивы могут вызвать необратимое повреждение нервов… или смерть.
-
Идиобласт
Не все растения демонстрируют свою защиту на поверхности. Если колючки, шипы, колючки и трихомы — это бригада копьеносцев, то идиобласты — это мины. Специализированные клетки, содержащие разнообразные защитные соединения, от острых как бритва кристаллов до вызывающих боль химических веществ, идиобласты взрываются, когда первая линия обороны прорвана. Диффенбахия, обычное комнатное растение, содержит идиобласты, которые выстреливают колючие кристаллы оксалата кальция в пасть хищников, а затем выделяют фермент, аналогичный яду рептилий. Это может вызвать паралич и, как следствие, потерю речи — отсюда и распространенное название «немая трость».
-
Мутуализм
Некоторые растения предпочитают нанимать наемников. Некоторые виды южноамериканских и африканских акаций являются одновременно и домом, и кормом для агрессивных муравьев. Маленькие жалящие солдаты устраивают свои казармы внутри разросшихся колючек и питаются пищевыми телами, которые растение производит специально для них. Муравьи яростно защищают свои «деревья-кормильцы» от всех желающих, будь то животные, овощи или грибы. Они даже обрывают листву всех других растений, которые имеют наглость посягнуть на личное пространство их акации. В экспериментах, когда муравейники удаляли, деревья погибали.
-
Crypsis
Чувствительное растение (Mimosa pudica) закрывает свои листья, когда к ним прикасаются, из-за чего они кажутся мертвыми и, следовательно, неаппетитными. Эти растения часто продают как диковинки и выставляют в ботанических садах. Наблюдение за реакцией растений в режиме реального времени служит наглядной и запоминающейся демонстрацией того, что растения, по сути, являются одушевленными. Эразм Дарвин — дед Чарльза — в книге «Ботанический сад» сказал: «[растения] обладают представлениями… о… многих свойствах внешнего мира и о своем собственном существовании». Возможно, Дарвин зашел слишком далеко, но его наблюдения показывают, что представление о растениях как о чем-то большем, чем просто куски пассивной травы, далеко не ново.
-
Химическая сигнализация
Растения, подвергающиеся нападению бражников, насекомых-вредителей или стрессовым условиям, таким как засуха или микробная инфекция, могут предупреждать другие растения о надвигающемся кризисе, выделяя летучие органические соединения (ЛОС), которые вызывают физиологические реакции в близлежащих растениях. Они могут увеличивать концентрацию токсичных соединений, чтобы отпугнуть врага, или выделять собственные соединения, привлекающие хищников. Некоторые недавние эксперименты показали, что растения также общаются с помощью химических веществ, выделяемых их корнями, и даже через сети грибных симбионтов.
-
Яд
Все знают, что некоторые растения ядовиты. Но то, что является «ядом» для одного организма, вполне может быть инертным соединением для другого. Птицы, например, не боятся урушиола, токсичного масла, выделяемого ядовитым плющом, и даже, кажется, любят ягоды этого растения. Гусеницы бабочек-монархов, поедая молочай, накапливают гликозиды, вырабатываемые растением, в своих тканях, делая их ядовитыми для хищников. Конечно, люди использовали всевозможные растительные яды в своих коварных целях — от пиретринов, получаемых из хризантем и используемых в качестве инсектицидов, до рицина, получаемого из касторовых бобов, который Уолтер Уайт из сериала Breaking Bad неоднократно пытался использовать для устранения своих врагов (и который был успешно применен в убийстве болгарского писателя в 1978 году).
