В 2016 году исполнилось 2400 лет со дня рождения Аристотеля, возможно, величайшего философа из когда-либо живших. Его интеллектуальные достижения отличаются поразительной широтой, а в философии — глубоким и неизменным влиянием, которое сохраняется и по сей день. Среди прочих достижений Аристотель был первым в истории естествоиспытателем (он основал ботанику и зоологию), первым в истории политическим теоретиком, первым человеком, систематизировавшим изучение логики (он изобрел дедуктивную логику), первым, кто классифицировал человеческие знания по отдельным дисциплинам, и первым, кто создал исследовательский институт (Лицей) и научную библиотеку для совместных исследований ученых. Аристотель внес революционный и основополагающий вклад во все основные области философии, включая (помимо логики) метафизику, этику, эстетику, философию разума и философскую психологию, политическую философию, философию науки и историю философии. Он был автором более 200 трактатов, ни один из которых не сохранился в первоначальном виде; около 30 дошедших до нас работ состоят в основном из заметок и предварительных черновиков, которые Аристотель никогда не собирался публиковать. Отчасти из-за их неотшлифованного состояния большинство современных читателей, включая многих философов, находят эти тексты трудными.
Аристотель родился в деревне Стагира на Македонском полуострове в Северной Греции в 384 году до нашей эры. Его отец, Никомах, был придворным врачом Аминта III, царя Македонии и деда будущего Александра Македонского, которого Аристотель знаменито наставлял (в течение двух или трех лет), начиная с того момента, когда Александру было около 13 лет. После смерти отца Аристотель, еще будучи мальчиком, был отправлен своим опекуном в Афины, где поступил в Академию Платона и оставался ее учеником и коллегой до самой смерти последнего 20 лет спустя. После этого Аристотель жил в Ассусе, на северо-западном побережье Анатолии, в Митилене, на острове Лесбос, и в македонской столице Пелле (где он обучал Александра). Около 335 года, пока Александр завоевывал мир, Аристотель вернулся в Афины и основал Лицей. После смерти Александра в 323 году антимакедонские настроения в Афинах усилились, и Аристотель обоснованно опасался за свою жизнь. Сказав, что не хочет, чтобы Афины «дважды погрешили против философии» (отсылка к печально известной казни Сократа в 399 году), он бежал в Халкис, на острове Эвбея, где умер от естественных причин примерно через год.
Философская мысль Аристотеля условно противопоставляется мысли его учителя, Платона, единственного философа, который может сравниться с ним. Аристотель, в частности, отверг платоновскую метафизическую теорию форм, согласно которой воспринимаемый мир состоит из несовершенных копий идеальных и неизменных архетипов, которые одни только и являются истинно реальными. Платон, соответственно, считается идеалистом, утопистом и потусторонним; Аристотель — реалистом, утилитаристом и здравомыслящим. Эта точка зрения отражена в знаменитом изображении Платона и Аристотеля на ватиканской фреске Рафаэля «Афинская школа»: Платон указывает на небо и царство форм, Аристотель — на землю и царство вещей.
Влияние философии Аристотеля трудно переоценить. Начиная с VI века она легла в основу средневековой исламской философии; начиная с XII века, когда труды Аристотеля были заново открыты на Западе, отчасти благодаря комментариям исламских ученых, она определяла развитие средневековой европейской философии; в эпоху Возрождения она была основным течением философской и научной мысли. Философия Аристотеля настолько доминировала в эпоху позднего Средневековья, что его называли просто «Философ»; Данте называл его «господином тех, кто знает». Даже после научной революции и Просвещения XVII и XVIII веков большая часть западной науки и философии по-прежнему основывалась на аристотелевских концепциях. Сегодня этика и философия разума Аристотеля являются одним из основных источников плодотворного философского теоретизирования, в частности, в конце XX века была разработана этика добродетели — аристотелевская альтернатива утилитаризму и этическим теориям, основанным на правилах (деонтологическим).
