22 июня исполняется 75 лет со дня начала операции «Барбаросса» — вторжения нацистских войск в Советский Союз. Хотя первоначальное наступление застало Советы врасплох, проникнув на сотни километров на советскую территорию и собрав сотни тысяч пленных, в конечном итоге продвижение застопорилось перед лицом советского сопротивления и наступления «генеральской зимы».
За несколько дней до начала Второй мировой войны Адольф Гитлер и Иосиф Сталин заключили пакт Молотова-Риббентропа, договор о ненападении, который обезопасил восточный фланг Германии и разделил Восточную Европу на немецкую и советскую сферы влияния. Сталинская чистка Красной Армии в 1937 году привела к разложению высшего военного командования, а удручающие результаты советских войск в русско-финской войне (1939-40) против сильно превосходящих по численности финнов убедили Гитлера в том, что Советы представляют собой угрозу, которую можно легко преодолеть. Действительно, первые успехи Германии, казалось, подтверждали этот вывод.
Однако эти успехи пришли слишком поздно. Дата вторжения 22 июня была назначена более чем на месяц позже, чем предполагали немецкие планировщики, поскольку итальянские неудачи в Греции и переворот в Югославии заставили перенаправить немецкие силы на Балканы. К тому времени, когда армия Федора фон Бока достигла пригородов Москвы, наступила зима. Группа армий «Север» под командованием Вильгельма фон Лееба приступила к длительной осаде Ленинграда, и немецкие войска на линии наступления оказались плохо подготовленными к борьбе как со стихией, так и с группой все более компетентных советских командиров. Хотя Германия продолжала наступать вплоть до катастрофических битв под Сталинградом (июль 1942 — февраль 1943) и Курском (июль — август 1943), неспособность первоначального блицкрига достичь своих целей до наступления зимы фактически обрекла Гитлера на ту же участь, что и Наполеона. Москва была болотным светом, который заманивал каждого потенциального завоевателя, чтобы погубить его.
