Большинство людей испытывают первобытный страх перед пауками и змеями и, конечно, перед хищниками, которые крупнее их самих. Поэтому имеет смысл с подозрением относиться к крокодилам (то есть к группе ныне живущих аллигаторов, крокодилов, кайманов, гавиалов и так далее). Хотя некоторые из их предков были более чудовищными, чем их современные формы, около половины из 23 ныне живущих видов крокодилов считаются опасными для людей. Международный союз охраны природы (МСОП), известный своей Красной книгой, характеризующей природоохранный статус различных видов, считает, что крокодилы нападают на людей по четырем причинам: (1) они голодны, (2) они защищают свою территорию, (3) они защищают свое потомство или (4) они намереваются напасть на другой вид — например, на собаку, кошку или другое домашнее животное, — которое в тот момент оказалось рядом с человеком. В приведенном ниже списке перечислены некоторые из наиболее агрессивных видов крокодилов.
-
Черный кайман (Melanosuchus niger)
Черный кайман обитает в северной части Южной Америки и встречается на большей части бассейна реки Амазонки от Перу и Эквадора на восток до Гайаны и Суринама. У черного каймана широкий рацион, он питается рыбой и другими рептилиями, а также грызунами, такими как капибара (которая может вырастать до 4 футов [1,25 м] в длину). Взрослые самцы черного каймана часто вырастают до 13 футов (около 4 метров); известно, что более крупные особи нападали на людей. Всемирная база данных о нападениях крокодилов (CrocBITE), связанная с австралийским Университетом Чарльза Дарвина, отмечает, что с января 2008 по октябрь 2013 года черные кайманы участвовали в 43 нападениях на людей, причем менее одной пятой из них были смертельными.
-
Крокодил-маггер (Crocodylus palustris)
Болотного крокодила можно встретить в пресноводных водоемах, болотах, озерах и медленно текущих ручьях от Ирана до западной окраины Юго-Восточной Азии. Его легко узнать по широкому плоскому рылу. Среди самых крупных по физическим размерам видов крокодилов, грабители могут вырастать до 13-16,5 футов (около 4-5 метров) во взрослом состоянии. Хотя они обычно питаются рыбой и рептилиями, некоторые из них едят и более крупную добычу, например оленей. По данным CrocBITE, в период с 2008 по 2013 год грабители напали на 110 человек, причем примерно треть из них закончилась смертью жертв.
-
Американский крокодил (Crocodylus acutus)
Американский крокодил, также называемый центральноамериканским аллигатором, обитает в широком диапазоне водных сред от южной Флориды и Мексики на юг через Карибские острова и Центральную Америку до северной части Южной Америки. Ему не чужда соленая среда, его наблюдали в эстуариях с солоноватой водой. Взрослые самцы вырастают примерно до 16,5 футов (около 5 метров) в длину. В качестве добычи американские крокодилы предпочитают мелких позвоночных, но нередки случаи нападения на людей. CrocBITE отмечает, что в период с 2008 по 2013 год нападениям подверглись 90 человек, в результате чего погибло около 20.
-
Гариал (Gavialis gangeticus)
Гариал, или гавиал, обитает в реках северной Индии и Непала. Его отличают длинные и очень тонкие острозубые челюсти, которыми он размахивает из стороны в сторону, чтобы поймать рыбу — свою основную добычу. Обычно гариал достигает длины от 12 до 15 футов (3,7-4,6 метра). Он не нападает на людей, но, по-видимому, питается трупами, которые поднимают на плаву во время похоронных церемоний на реке Ганг.
-
Американский аллигатор (Alligator mississippiensis)
Американские аллигаторы (или «аллигаторы») обитают в районе побережья Мексиканского залива в США и встречаются в пресной воде — от озер и ручьев до болот, топей и других водно-болотных угодий; однако некоторые из них были замечены и в более соленых местах обитания, таких как мангровые болота. Большинство аллигаторов меньше своих сородичей крокодилов, взрослые самцы обычно вырастают до 13-15 футов (4-4,5 м). В период с 2000 по 2007 год во Флориде происходило в среднем чуть менее 11 нападений аллигаторов в год, однако смертность от этих нападений составляла менее 10 %. В период с 1948 по 2005 год специалисты по охране дикой природы зарегистрировали 379 нападений аллигаторов на людей, в результате которых погибло 17 человек. Интересно, что они также отметили, что большинство этих случаев, похоже, начинались не с нападения аллигатора, а с попыток людей подобрать, поймать или как-то иначе справиться с животным.
-
Соленоводный крокодил (Crocodylus porosus)
Соленоводный крокодил (его также называют эстуарным крокодилом или «салти») обитает преимущественно в Юго-Восточной Азии, от южной Индии до северной окраины Австралии. Несмотря на свое название, соленоводные крокодилы не являются исключительными обитателями соленой воды; они также встречаются в солоноватых водах, пресноводных ручьях и болотах. Взрослые самцы могут достигать более 20 футов (около 6 метров) в длину и весить более 1100 фунтов (около 500 кг). Учитывая только данные Австралии и Малайзии, МСОП сообщает, что в период с 2000 по 2007 год морские крокодилы совершили около 30 нападений на людей. В Австралии четверть этих нападений были смертельными, в Малайзии половина нападений закончилась смертью жертвы.
-
Нильский крокодил (Crocodylus niloticus)
Нильский крокодил, географический ареал которого охватывает большую часть Африки, за исключением Сахары, и часть Мадагаскара, обитает в различных местах, состоящих из пресноводных озер, ручьев и солоноватых вод. Хотя размеры взрослых особей варьируются, большинство из них достигают от 16,5 до почти 20 футов (примерно 5-6 метров) в длину. Этот вид легко претендует на звание самого опасного крокодила, поскольку, по общему мнению, на его долю приходится более 300 нападений на людей в год.
