Пятьдесят лет назад, 11 августа 1965 года, жаркая схватка между белым офицером Калифорнийского дорожного патруля и афроамериканским автомобилистом, которого он остановил по подозрению в вождении в нетрезвом состоянии, вызвала гневную реакцию зрителей. Это привело к шестидневным беспорядкам, включая жестокие столкновения между жителями и полицией, грабежи и порчу имущества в Уоттсе и других бедных преимущественно афроамериканских кварталах южной части центрального Лос-Анджелеса. Для подавления насилия было вызвано около 14 000 национальных гвардейцев. К моменту окончания беспорядков в Уоттсе было убито 34 человека и более 1000 ранено. Было уничтожено имущества более чем на 40 миллионов долларов.
Возникло множество объяснений причин беспорядков, но наиболее прочные основывались на отчете комиссии, созданной губернатором Калифорнии Пэтом Брауном для изучения этого события. В докладе говорилось о давнем отчаянии и недовольстве жителей Уоттса, вызванном расовыми предрассудками, географической изоляцией, хронической безработицей, плохими школами и некачественным жильем. Годом ранее беспорядки произошли в Рочестере, штат Нью-Йорк, в Филадельфии и в Гарлеме, а затем в районе Хоу в Кливленде (1966), в Ньюарке, штат Нью-Джерси, в Детройте (оба 1967) и в других городах США, прежде чем в 1968 году Национальная консультативная комиссия по гражданским беспорядкам (Комиссия Кернера) сделала знаменитый вывод, что США превращаются в «два общества, одно черное, другое белое — раздельное и неравное».
То, что федеральные власти, власти штата и местные органы власти в конечном итоге не смогли найти адекватных решений социальных и экономических проблем, от которых страдал Уоттс и многие подобные ему районы по всей территории США, нашло отражение во вспыхнувших в 1992 году беспорядках в Лос-Анджелесе. Более того, книга «Что мы можем сделать вместе: A Forty Year Update of the National Advisory Commission on Civil Disorders, опубликованная Фондом Милтона С. Эйзенхауэра в 2008 году, ясно показала, что многие проблемы, изложенные в докладе Комиссии Кернера, по-прежнему широко распространены. Наконец, недавние события в Фергюсоне (штат Миссури) и Балтиморе (штат Мэриленд) сами по себе являются отголосками бунтов в Уоттсе.
