Звездные войны», впервые вышедшие на экраны 25 мая 1977 года, стали одним из определяющих фильмов в истории кино, а для многих людей, живших в эпоху недоумения и цинизма после отставки президента США Ричарда Никсона и окончания войны во Вьетнаме, первый просмотр фильма стал одним из определяющих моментов в их жизни. Для многих кинозрителей эта небольшая постановка с ее новаторскими спецэффектами и захватывающим действием перенесла воображение в древнюю далекую галактику, наполненную чудесами, приключениями и столь необходимой надеждой.
За последние 40 лет «Звездные войны» и продолжающаяся франшиза стали очень успешными, но у самого фильма было скромное начало. Американский режиссер Джордж Лукас, которому оставалось всего несколько лет до окончания учебы в Университете Южной Калифорнии, решил создать первые совместные наброски «Звездных войн» после неожиданного успеха «Американских граффити» (1973), его фильма о жизни американских подростков в начале 1960-х годов. После того как Лукас написал четыре черновика сюжета — второй из которых был назван «дребеденью» его коллегой и наставником Фрэнсисом Фордом Копполой, — в начале 1976 года он остановился на сценарии. Спустя 18 месяцев фильм вышел на экраны.
К настоящему времени миллионы людей посмотрели «Звездные войны» (позднее переименованные в «Звездные войны: Эпизод IV — Новая надежда») — фильм о Люке Скайуокере, молодом человеке, который оказывается втянутым в межпланетную войну между авторитарной Галактической империей и Повстанческим альянсом. Но в первый уик-энд своего первоначального релиза «Звездные войны» демонстрировались всего в 43 кинотеатрах. Однако к концу сентября, после того как восторженные отзывы, подкрепленные сарафанным радио, привели людей в кинотеатры, спрос был достаточно велик, чтобы расширить релиз до более чем 1 000 экранов. За время первого релиза фильм собрал более 500 миллионов долларов по всему миру — отличная прибыль для проекта, бюджет которого составил менее 10 миллионов долларов.
С того дня в мае 1977 года франшиза «Звездные войны» получила огромное развитие. К оригинальным «Звездным войнам» присоединилось целое созвездие сиквелов («Империя наносит ответный удар» [1980], «Возвращение джедая» [1983], «Пробуждение силы» [2015] и «Последние джедаи» [выйдет в конце 2017 года]), три приквела («Призрачная угроза» [1999], «Атака клонов» [2002] и «Месть ситхов» [2005]) и один самостоятельный фильм «Rogue One: A Star Wars Story» (2016). Продажи билетов на фильмы, а также прибыль от продажи игрушек, книг, видеокассет и DVD-дисков, других товаров и лицензий принесли франшизе «Звездные войны» более 30,5 миллиарда долларов. Сорок лет назад в этом месяце все началось.
